KEF to jeden z najstarszych firm głośnikowych, które wciąż działają, a dodatkowo jedna z dwóch-trzech, które wciąż się dynamicznie rozwijają. Założona w roku 1961 w Nissen Hut, na brzegach River Medway, niedaleko Maidstone w hrabstwie Kent, przez Raymonda Cooke’a, inżyniera o specjalności elektrycznej, miała początkowo zajmować się obróbką metali. Stąd też wzięła się jej nazwa - Kent Engineering & Foundry (KEF). Szybko jednak jej właściciel zajął się tym, co kochał najbardziej – dźwiękiem.
W tym samym roku zaprojektowano więc trójdrożne kolumny głośnikowe, w których bas oraz głośnik średniotonowy wykonane zostały ze wzmacnianego folią aluminiową, formowanego w próżni modyfikowanego poliestru, którym partnerował głośnik wysokotonowy z Melinexu lub Mylaru. Pomysł ten znalazł swoją gotową formę w postaci kolumny K1, która natychmiast odniosła ogromny sukces. Dlatego też szybko zaproponowano podstawkowy (ang. - „bookshelf”) model Celeste, głośnik, który odniósł jeszcze bardziej znaczący komercyjny sukces i stał się podstawą płynności finansowej w tych początkowych latach. W roku 1966, nawiązując współpracę z BBC, Cooke zaangażowany był w adaptację innych materiałów, takich jak Neopren (rodzaj gumy).
Jego zastosowanie skupiało się na resorowaniu membrany głośnika średniotonowego i miał on za zadanie polepszyć jakość tego przedziału częstotliwości. Jednocześnie prowadzone były prace nad nowymi materiałami na same membrany. Cooke zawsze szukał nowych rozwiązań w tej dziedzinie i w końcu skupił się na odmianie tworzywa sztucznego nazwanego Bextren, który przy swojej małej masie oraz zachowaniu się jak sztywna płaszczyzna był łatwy w obróbce, jego własności pozostawały niezmienne niezależnie od zmian temperatury i wilgotności, a dźwięk był gładki w całym paśmie przenoszenia. W rezultacie poszukiwań w roku 1967 pojawił się nowy głośnik wysokotonowy T27, który pozwolił na zaprojektowanie najsławniejszych kolumn spółki BBC/KEF, LS3/5a, sprzedanych w niewiarygodnej ilości dwóch milionów sztuk.
Należący do ekskluzywnej serii Reference, głośnik LS3/5a początkowo przeznaczony był wyłącznie do zastosowań profesjonalnych jako monitor „bliskiego pola” i miał być stosowany zarówno w przypadku muzyki jak i mowy w miejscach, gdzie realizatorzy ograniczeni są małą ilością wolnego miejsca i gdzie wysokie poziomy ciśnienia akustycznego nie są głównym kryterium. Jednak już od samego początku miłośnicy hi-fi rozpoznali i docenili unikalne własności tych niewielkich konstrukcji, takie jak: neutralny balans tonalny, rozszerzone pasmo przenoszenia głośnika wysokotonowego oraz zaskakująco dobry bas.
Parametry techniczne tych kolumienek uczyniły z nich idealnego partnera dla wysokiej jakości urządzeń współpracujących. Historyczne zaplecze, wysoki standard wykonania oraz zastosowanie technologii opracowanych przez KEF-a uczyniły z tego modelu naturalnego partnera dla prestiżowej serii Raymonda Cooke`a, noszącej imię Reference.
